１８９５年１月，在法國軍事學(xué)院的操場上，一名曾在這所學(xué)院學(xué)習(xí)過的猶太軍官，被當(dāng)眾革除軍職，他的肩章、帽徽、綬帶、勛章全部被扯下，就連他的軍刀也被折為兩段，扔在地下，隨后，便被押去服刑。這名猶太軍官名叫德雷福斯，他出生于一個富有的資產(chǎn)階級家庭，在軍事學(xué)院學(xué)習(xí)時(shí)成績優(yōu)異，因而畢業(yè)后被選派到陸軍總參謀部供職。

　　去年１０月１５日，德雷福斯因被懷疑為出賣國家軍事機(jī)密，而被逮捕。１２月他被軍事法庭以叛國罪判處他終身監(jiān)禁，流放到法屬圭亞那沿岸的“魔鬼島”上服役。

　　就這樣，一場由保皇主義者、教權(quán)主義者以及民族沙文主義者參加的反猶太運(yùn)動開始了他們企圖借此反對新興的中產(chǎn)階級和人民的民主權(quán)利。而另一面，進(jìn)步律師、記者和作家則在《震旦報(bào)》強(qiáng)烈呼吁，要求撤銷對德雷福斯的錯誤判決，以維護(hù)法律和人權(quán)的尊嚴(yán)。

　　事情原來是這樣的，自普法戰(zhàn)爭以來，法國的反德情緒日趨高漲，法國情報(bào)部門也加強(qiáng)了對德情報(bào)工作。

　　１８９４年９月，法國情報(bào)部門派遣到德駐巴黎大使館的一名女傭，意外地在廢紙中發(fā)現(xiàn)一封沒有署名的信。這封信是寄給德國武官施瓦茨·考本的，信的內(nèi)容是有關(guān)法國在德國邊境掩護(hù)部隊(duì)的情況和一些軍事機(jī)密。這封信很快轉(zhuǎn)交到法國陸軍總參謀部情報(bào)局反間諜處處長桑德爾上校的手里。

　　桑德爾上校正為最近一段時(shí)間內(nèi)，法國一系列機(jī)密文件泄密而焦慮，一見到這封信，便喜出望外，馬上命令副官：“立即通知兩位副處長到這里來！”不一會兒，亨利少校和邊帕葦少校先后來到。當(dāng)亨利接過封信一看，嚇得他心驚肉跳。原來，上面竟是他的老朋友艾斯特拉齊少校的字跡！艾斯特拉齊是情報(bào)局的德語翻譯，與亨利私交甚厚，他向旅瓦茨、考本泄露的軍事秘密，與亨利本人也有關(guān)系。

　　亨利生怕此人失事牽連自己，誤了前程，所以不由得膽戰(zhàn)心驚，不敢說出真相。反而認(rèn)真地和桑德爾一起推測誰有可能寫這封信。為了轉(zhuǎn)移視線，亨利故意提出：“這件事有可能是猶太軍官德雷福斯上尉。”說完，又列舉了很多德雷福斯具備提供這份情報(bào)的條件。桑德爾上校早對德雷福斯有成見，早在德雷福斯剛進(jìn)總參謀部時(shí)，他就曾正式表示抗議，認(rèn)為讓一個猶太人進(jìn)入總參謀部，無疑是在危害國家的安全。現(xiàn)在，果然不出他的所料，于是武斷地認(rèn)為他就是泄密之人。

　　很快，桑德爾就把這件事報(bào)告給陸軍部長。部長正為普法戰(zhàn)爭中自己殘敗而惱火，當(dāng)即下令，以間諜罪和叛國罪逮捕德雷福斯。在開庭審判以前，軍方也履行了一下審查手續(xù)，特地請幾名字跡專家鑒定字跡。但專家們最后的結(jié)論，認(rèn)為特證根據(jù)不足，不象是德雷福斯的筆跡。可這時(shí)，軍方已騎虎難下，由于逮捕決定是陸軍部長親自作出的，為了維護(hù)軍方的威信，只好將錯就錯。軍事法庭在１２月才秘密開庭審訊。到場的除法官外，只有被告德雷福斯及其辯護(hù)律師，警察署長和陸軍部隊(duì)的觀察員皮卡多少校等四人。

　　在法庭上，德雷福斯提出充分理由為自己辯護(hù)，證明他對信上的情報(bào)毫不知情，根本沒有條件作案。接著，辯護(hù)律師也列舉大量根據(jù)，來證明德雷福斯無罪。法官看到?jīng)]有什么結(jié)果，便宣布休庭。來日再審。陸軍部長派去的觀察員皮卡爾上校是個正直的軍官，他如實(shí)的向部長作出匯報(bào)，同時(shí)也指出，此案很難成立。亨利少校得知消息后，急得跳了出來，親自上法庭指證德雷福斯，并以軍官的名譽(yù)宣誓作證。而陸軍部長為維護(hù)自己的尊嚴(yán)，故意編造一份“密檔”，把過去幾起未破獲的竊密事件，統(tǒng)統(tǒng)加在德雷福斯頭上，還塞進(jìn)一份篡改編造的“罪證”材料。就這樣，法庭終于認(rèn)定德雷福斯有罪，判處他無期徒刑，革除軍職，流放到“魔鬼島”。事件發(fā)生后，德雷福斯的親屬四處為他奔走，在進(jìn)步律師、記者和作家的幫助下，他的兄弟在法國《震旦報(bào)》上把這一冤案公布于世。

　　頓時(shí)，輿論大嘩，正義人士紛紛呼吁，撤銷對德雷福斯的錯誤判決。就在這時(shí)，在從德大使館收集到的廢紙中，發(fā)現(xiàn)了德國大使給法國軍官艾斯特拉齊少校的一封信的草稿。并很快轉(zhuǎn)到繼任反間諜處處長的皮卡爾中校手里。皮卡爾立即警覺起來，著手對艾斯特拉齊的調(diào)查。

　　在調(diào)查中，他發(fā)現(xiàn)艾斯特拉齊與德國武官的關(guān)系可疑，尤其意外地發(fā)現(xiàn)艾斯特拉齊的筆跡和那封被認(rèn)為是德雷福斯寫的告密信的字跡完全相同。皮卡爾將這一重大發(fā)現(xiàn)向副總參謀長作了匯報(bào)，并請求重新審理此案。但副總參謀長唯恐軍隊(duì)榮譽(yù)受到損害，拒不逮捕艾斯特拉齊。皮卡爾一再向上級陳述利弊得失，勸說及時(shí)修正錯案。

　　一下子惹怒了那些達(dá)官貴人，他于１８９６年１２月被遠(yuǎn)調(diào)到當(dāng)時(shí)法國殖民地突尼斯南部作戰(zhàn)。亨利少校為了定實(shí)德雷福斯的罪名，便偽造信件塞進(jìn)“密檔”，甚至偽造德雷福斯致德皇的信件和德皇致德雷福斯的復(fù)信，以此證實(shí)德雷福斯就是德國間諜。